连日里莫名其妙的低烧，把身强力壮的教导主任送到了一个恍惚的原野。习习凉风在山垭里流动，一阵阵似纱如水的青烟淡雾慢慢移动，把摇晃着的山花定格在眼眶里，影影绰绰。山崖上是密密麻麻的野生板栗树，枝条上毛绒绒的花朵，把雾中的山野染得白茫茫一片，宛若仙境里的琼枝玉树，悬挂在迷途路人的头顶。他很渴很热，想奔上去，脚却挪不动，想高声叫唤，口却张不开。眼看着山垭那边几个逮捉知了的儿童，嘻嘻笑着，顺着青石缝里的羊肠小道渐渐远去，隐没在烟雾绿树里不见了踪迹，但他就是没有丝毫力气，招一招手，留下一片流动的云彩。
突然，一丝甘霖降到了干枯的嘴唇上，他贪婪的伸出舌头，像饥饿的婴儿迫不及待吮吸母乳。他感觉费了九牛二虎之力，吞进腹中的甘霖也微乎其微。也就是这点湿润，让他昏糊的大脑恢复了一点清明。他记起来了，眼前神游的地方是鄂西山区，这条羊肠小道的尽头，一座单孔石板桥，衔接着地区到县城的盘山公路。桥边溪旁，有一栋青砖红瓦的小学校随坡而建，窄小的操场只能安放半个篮球架。一棵百年板栗树生长在球架的下方，宽大的树冠伸到了小溪的那面，盛夏的时候，洁白的花儿随风飘落，被湍急的溪水带出静静的群山。
他生活执教了三年的村小，在他刻意排出了的记忆里，再次鲜活如初。
这种孤独无力地挣扎，在二十年前就遭遇过。那是在一次放学后，他送几个同学回家，返校途中突遇倾盆大雨。密集的雨帘遮没了视线，泥泞的山路稳不住身体重心的移动。一个趔趄，他下意识抓住身旁的柳树枝，滑到了山沟下面。幸亏柳树枝延缓了下冲力，没跌个鼻青脸肿。来不及责怪自己，两眼就梭巡不停，寻找上去的途径。陡峭的山壁上，落脚点少而又少，尝试着攀爬了几次，都是徒劳无功的跌回泥水之中。山头的雨水滚滚而下，沟里积水宣泄不及，渐渐漫上了膝盖。雨里的天色黑得快，转眼就伸手不见五指。只有一道道闪电勾勒出的穷山恶水画面，无比狰狞地出现在眼前；还有那先是嘶嘶响，然后是惊天动地的炸雷，震得他五脏脱位。筋疲力尽的他，大口喘气，陷入了走投无路的绝望之中。
突然，在雷声的间隙里，风雨中传来了天籁之音。费老师--中气十足的男声盖过了风雨，在千山万壑回荡。听来很近，在峭壁上；又像很远，在天堂里。他喜出望外，拼尽全力大喊一声：我在这里--
二
我在这里--他睁开眼睛，看着四周弥漫着的一片惨白。吃力地摆摆头，身旁的吊针瓶和对面的病人，还有那特殊的来苏水气味，都在提醒他，这里是南方的一家医院。妻子在他眼前晃动着，一边拿着毛巾轻轻地醮着他脸上的细汗，一边悠悠的说：别吵着其他病人。你昏睡了三天，真急死人。医生检查没有一点毛病。
三天了？他不敢相信，见妻子肯定地点头，马上就焦急万分地起床。心有余而力不足，手臂撑着床沿坐不起来，又丧恼地躺下。我饿了。他很清楚，自己确实没病，是一个诺言把他砸倒的。人不能轻易许诺，许诺就要兑现，为了不失信于小孩，曾子杀彘践行了儒家诚实守信的人生哲学。而他当初的一个诺言，却因时代的变幻，成为了一块心病，扎在心田的最深处。
出院回家后，妻子好像无意间说道，你突然昏倒在办公室里，就是心事太重了。
他点点头，那个诺言一直压在心头，快二十年了，不能兑现，想起来就很难受。
妻子攥着他的手说，我也一样。结婚前的事宛若昨日。
她那时在区中心小学任教，听说恋人出事了，急急忙忙赶到区卫生所，哪想到，病房里站着一屋人，病床上躺倒的却不是他，而是一个脸膛黑里透红、地地道道的三十多岁山里汉子。他正坐在床边跟山里汉子拉家常，把山里汉子喊王大哥。她见此大惑不解，他告诉她，他没事，只是体力透支，喝了点热汤睡了一觉就复原了。倒是王大哥，为救他摔断了腿，很麻烦，医生说要送到县里做手术。她当时顾不得矜持，上去抓住山里汉子的手说，大哥，你救了我们，无论用多少钱，我们都要治好你的伤。山里汉子反而有点腼腆，心思也细，借揉疼腿抽回了手，双方都没有留下一点儿尴尬。这是弟妹吧？你们从大城市来我们深山老林教书育人，是多大的功德，如果连你们的安全都不能保证，我们就真的愧对这一方水土。
戴眼镜的小个子区助理挤上前，对她说，史老师放心，老王是救人负伤，区财政再没钱，也不能亏待英雄。
那我们----她不知所措，抬头望着未婚夫。他微微一笑，从人缝里牵出一个大眼睛的小女孩。这是王大哥的大女儿，叫王羽佳，在我的那个复式班里，成绩优秀。昨天把她送回家后，突降大雨，是她喊回爸爸，才救了我。
小女孩扎着一对马尾辫，脸红红的悄声叫道史老师。
好大的一双眼睛，我在你们学校注意过你，你盯着费叔叔讲课三分钟不眨眼，恨不得把每个字都吃掉。好聪慧的孩子，以后上北大，阿姨支持你。费老师也点头补充道，你就是到美国留学，我和阿姨都管定了。病床上的王大哥万分激动，连连说，佳佳，快谢谢叔叔阿姨。病房里一遍羡慕的目光，大家都知道，这个诺言，解除了这个贫穷家庭从精神到物资的后顾之忧。在这个闭塞的山洼洼里，能够走出一个大学生，是震撼四乡八邻、光宗耀祖的大喜事。两个师大的高材生，加上他们身后的两个城市家庭背景，有这个能力，把一只丑小鸭培养成美丽而骄傲的天鹅。
一对小恋人与这家山民，因为那夜的风雨，结下了深厚的友谊。休息日，他俩无家可归，就把王大哥这里当家。很多个周末，喝过山里的老白干，大眼睛的小姑娘佳佳就蹦蹦跳跳走在前面，带着他俩一起去林子里采蘑菇，捉知了，摘板栗，检柚子乐不思蜀。
然而，他们毕竟是师从过教育界的学术泰斗，学了满腹经纶，不甘心在落后的山乡虚掷青春。一年后，他俩先后离开了鄂西，这个诺言悬在了半空中。
他们这几届毕业生命运多舛，因为一场风波，一股脑被赶到边远地区。他们不是爱闹吗？给他们一片最广阔的天地，让他们去闹。这些才高八斗的学子，很多成了县乡机关的小办事员。师大毕业生，理所当然做了乡村中学的教师，最调皮的，就像费老师一样，当上复式班的孩子王。幸好那个把他们打翻在地的伟人，并不想把他们一棍子打死。南巡讲话，改革继续。南方的一些私立中学如雨后春笋兴起，纷纷在全国各地挖人。公立学校也不甘示弱，加入到抢人大军中。正是在这种背景下，新婚燕尔的费老师和史老师，载着王大哥的祝福，取路南行，成了如今这所贵族学校的顶梁柱。
三
几年后重返鄂西，当初的失意荡然无存，有的只是踌躇满志，心境大不相同。以往看上去的穷山恶水，如今成了山清水秀。其实，山水还是一样，因为大移民的关系，一些村庄已经半废弃了，断垣残壁比比皆是，能作材用的大树纷纷倒地，鸡犬的叫声也很落寞了，景况大不如从前。他俩暑假离开酷热的南方，来到华中凉爽的山区林地，不谛进了人间仙境。对这些大煞风景的变化，却能生出了包容的眼光。
或许是他们的身份成了彻头彻尾的外人，再没有了感同身受的悲凉。
他在那所贵族中学当上了教导主任，成为比校长还要炙手的红人。校长是投资方指派的，温和儒雅，不管琐事。那些有钱有势者，往往求到教导主任名下。女人也是忙人，担任语文组长还兼班主任。他们在海珠区按揭买的三室两厅，每晚都有贵客临门，当然不是公事，也不是私事，而是需要私下办理的公事。往往人去楼空，收拾完残茶和烟蒂，她抱起儿子时，才能长喘一口气。她不止一次地叹息，真怀念中心小学清净的日子。
他一笑，我可不怀念村小。不过有点惦记王大哥，还有王羽佳，现在她该读初中了吧。
提起这个大眼睛的小姑娘，两口子都有点惆怅。那个诺言，冒出来了，又沉甸甸压上心头。几次提及后，两人终于决定，在临近的这个暑假里，回一趟鄂西，看一看恩人。王大哥受伤后，干不了重活，更不能出外打工，家庭非常拮据。他们想帮他，寄去几次钱，汇款单却盖上查无此人退回来了。不知什么原因，亲眼去看看心里才能踏实。
于是，就有了那次鄂西之行。
到了那个梦魂牵绕的地方，早已经物是人非。在镇上下车，走上黄尘扑面街道上，天色已接近黄昏了。经打听，见到了以前的区助理。区改成了镇，助理也升任了镇长。小个子面堂黝黑，皮鞋上沾满泥尘，分不清以前是什么色泽了。他把他们带到了镇招待所接风，呵呵笑着打趣自己的官衔，我是开镇之长，也是末代镇长。不要几年，这个镇就成为水下文物了。告诉你们一个秘密，我在政府大楼墙面上，悄悄地刻下了名字。千百年之后，人们在水下考古，还找得到我的鼎鼎大名。他们听了，也和他一同哈哈大笑起来，小人物也有自己快乐的经历。
镇长告诉他们，老王第一批移民走了。他说先落下一个地方，好安心做点小生意。具体在哪里，还不清楚。由于老区长积劳成疾病故，没能正常交接，一些资料暂时封存了。你们留下地址，我找到后告诉你们。
怪不得查无此人，原来如此。两夫妻对望一眼，无可奈何地点点头。
第二天，拜访了中心小学的熟人。学校里几乎空荡无人，学生和老师都一样，流失了一大半。教室旁，一颗高大的老槐树在山风里沙沙地叙述着什么，几只不知名的鸟儿蹲在枝头啾啾地回应着老槐树。在静谧的校园走了半圈，两人都感到心有点纠疼，怏怏不乐地回到招待所。第三天，他俩又到那所败落无人的村小凭吊了一番。他还童心大发，特地跳过歪斜倒地的单边篮球架，在那棵百年老树上折了一根枝条。还不是板栗成熟的季节，枝条上的一串坚壳像刺猬撑着利刺，保卫着里面的果实。
还未移民的乡亲闻讯赶来，分外热情的拉他们做客，给那次不算圆满的鄂西之行，带来了比较满意的结局。
四
一晃十多年又过去了，他们的孩子都上高中了，就在这所学校。校方照顾员工，收费非常低廉。他们接到过鄂西镇长的来信，得知王大哥一家早就移民到了广东，却不知道更详细的地址。主任利用休息和出差的机会，几乎找遍了南粤大地。但凡三峡移民村，如高要、博罗、佛山等地更是常去打探消息，就是始终不见王大哥一家的踪影。偶然遇到熟悉他们一家的乡亲，也说不出一个所以然来。三峡移民回流很多，又有不少投亲靠友，寻找一个人难度确实很大。久而久之，他们就把寻人的心思放下了。只有在暗夜里，想起那个大眼睛的小姑娘，才感到一阵没来由的心悸。他们唯有在心里祝福，有各地政府的妥善安排和善良人们的热心帮助，王大哥一家也该安居乐业了。
每年下学期，学校都要集中安排一次家访，征询家长的意见，以便改进教学方法和学生在校期间的生活措施。三六班班主任是今年刚调来的小李老师，女孩羞怯，担心完不成学校下达的任务，咧嘴悄悄地请他陪伴。这本来也是教导主任的职责，他就爽快地应承了。
在一处高档小区里，几道防盗门打开之后，走出了高贵典雅的女主人，她优雅得体地请客人入座。皇宫式装潢的客厅富贵逼人，涉世不深的小李老师有点手足无措，见主任波澜不惊的寻常举止，才慢慢地静下心来。几人言谈融洽，这所贵族学校毕竟名声在外，女主人也是通情达理，没有提什么额外的要求。小李老师只是有些奇怪，一向古板守礼的这个领导，几乎没有正眼看过靓丽迷人的女主人，倒对站在一旁端茶倒水的小保姆青眼相加。低眉顺眼的小保姆，怎么看都不起眼，只有一双水盈盈的大眼睛，使人过目难忘。
小汽车在向另一个学生家庭开去的途中，教导主任还在喃喃自语，年龄不对。小李老师没听真切，追问是什么不对，一向待人彬彬有礼的主任竟然粗暴地回道，不干你的事。第二天下午，小李老师正想继续约他去家访的时候，同事告诉她，主任刚才在办公室昏倒了。她在医院看望主任的时候，把自己的疑虑怯怯地告诉了史老师。史老师教学有方，爱护新人，深得青年教师的尊重和信赖。
史老师笑了，到底是恩爱夫妻，心有灵犀一点通，马上就想起了鄂西旧事。她给小同事讲了一个老故事，老得几乎超过了小李老师的年龄，但小李老师却感动得热泪盈眶。史老师说，老费的眼睛很抓人，不会认错，他感到疑惑，是忘了一桩事。王大哥不是一个女儿，我们离开时，他的小女儿刚刚两岁。周末我和你再去一趟那个学生的家里，认证这事，给老费一个惊喜。
五
端午前夕，一家人兴致勃勃地商讨出游计划。她有意掌管话头，表示出对道教圣地罗浮山的心往神驰。他本要不假思索地拒绝，利用小长假完成手头一篇论文最后的润色，但看到儿子渴望的眼神，也违心的点头同意了。论文可以加班加点修改，现在的新五好男人，陪好老婆儿女是第一要务。
翌晨自驾出游，上高速，穿闹市，到达山门口已经十点多钟了。泊好车位，一家人说说笑笑不慌不忙地上山游玩。山势雄伟挺拔，风光清静幽秀，给人的感觉宛然置身于洞天福地之中。 潺潺的流水、呜呜的林涛，洗净了红尘里带来所有欲望，使人产生出与山脉融为一体的冲动。游人如织，欢笑绕耳，一道道蜿蜒向上的石径直指湛蓝的天空。
不知不觉中，三人到了冲虚观。正准备拾级而上，一睹道教圣地之真容，忽听得耳畔有人喊道：费老师--费老弟。久违的声音，只有当初的王大哥这样叫他，那么亲切，那么激动。他一怔，掉头望去，在观前水池栏杆边，一行人笑意盎然地望着他。那个家访遇到的女主人和小李老师挽手站在一起，小保姆换了一身藕色连衣裙，亭亭玉立，一双大眼睛像罗浮山的泉水清澈透亮、炯炯有神。她的两边胳膊挽着一对五十多岁的夫妇。不是王大哥夫妇还能是谁？他情不自禁地飞奔过去，百感交集地喊道：大哥大嫂！几双手牢牢地握在一起。
妻子在一旁喜泪闪烁，推了丈夫一把，怎么样，不虚此行吧？
他恍然大悟，感激道，是你安排的？将近二十年的寻找，今天终于如愿以偿，他怎能不欣喜若狂。他拉着王大哥夫妇的手，找到一处石凳上坐下。他有太多的事要问，千言万语不知从何说起。王大哥始终面带微笑，简略地说了这些年的经历。到这边来了后，用补助的钱开了个网吧，现在也发展到上百台规模了。小女儿艳艳读酒店管理专业，也快毕业了，现在跟着岭月酒店老板刘姨实习。就是她，快叫叔叔，王大哥拉过漂亮的小保姆。刘姨很喜欢她，日夜把她带在身边。
王大哥的经历平淡无奇，讲叙时的语速不急不缓，脸上的表情无忧无喜，仿佛生活就是这样一杯白开水，无滋无味却不可或缺。末了，他把手放在费老弟的膝盖上说，是我嘱咐乡亲们和移民办的人，不要把我的去向告诉你，你不要怪他们。你们那个学校我听说过，竞争非常激烈，稍不留意，就会砸了饭碗。你是干大事业的人才，不能为这些小事情分心。再说，镇长告诉我，哦，他现在是副县长了。你们这些年在我们那山角落里帮衬了上十个贫困孩子，已经有六七个大学毕业了。乡亲们都很感激你，你为我们做的事够多了。
我们对佳佳许下诺言，没能兑现，我终身感到内疚。大哥，你说了半天，也该说说佳佳的情况了，她读的哪个大学？什么专业？现在在哪里工作？快三十岁了吧？结婚了吗？女婿是哪里人？有外孙了吗？
妻子嗔怪道，怎么有你这样问话的，叫大哥回答那一句。说完，也巴巴的望着王大哥，佳佳的命运，也是她非常关心的。那个像艳艳一样，大眼睛的小姑娘，在他们的梦里，已经出现了二十年。
大哥大嫂沉默了。她抬眼扫向艳艳，艳艳的眼眶水波盈盈，望向一旁。那里是一片松林，鸟声喳喳，搅得人心绪不宁。费老弟急了，推着王大哥的肩膀说，出了什么事？佳佳究竟怎么了？
呜呜的哭声突然传出，艳艳忍不住流泪说道，我姐姐不在了。大嫂也在擦泪，母女连心，一个活蹦乱跳的孩子说没就没了，想起来，怎么不痛苦。
王大哥站起来，揉了揉发酸的断腿，平静地说，都过去了。我要乡亲们瞒着你，也是怕你们难过。说来还是你们走引起的事，也是她的命中注定。村小没老师了，合并到中心小学。十多里山路，小学生又不能住宿，村里的孩子大都不去了，只有佳佳非得要上。她说以后还要上初中高中大学，就不考北大了，考到广州大学，去找叔叔阿姨。我遂了她的心，反而害了她。小学毕业典礼那天，孩子对我说，爸爸，我已经长大了，您从今天起就不去接送我了。走了几百次的山路，我想她闭着眼睛也可以走回家，我就大意了。谁知晚上也和你那天出事一样，风雨交加电闪雷鸣，我慌慌张张找到学校，学校的老师也跟着找了一夜，天亮后才到离家两里路的沟里找到她，就是你出事的那条山沟。她趴在离沟沿不到一巴掌远的地方，永远睡着了。都说佳佳身轻如燕，躲开沟里的洪水轻而易举，沟底那么滑脚的地方她都上来了，只要再往上爬一步就得救了。可一条裸露的树根挂住了书包，把她的希望沉入了水底。大伙发现她时，她的一只手放在树根上，好像还在解结头。孩子不在了，我不能要你的钱，所以，我要邮局退转去了。那是你给孩子的承诺，我们用了心里有愧。
沉默，大山一样的沉默，几个女人的缀泣，加重了沉默的力度和忧伤。他没想到，一个慎重的诺言，会以无比的悲哀化解了。没有如释重负的感觉，反而像遭到了泰山压顶。
